24直播網8月16日訊 據《衛報》報道，對韓國足球而言，這是一個殘酷的夏天。國家隊在世界杯上慘敗，警方正在調查足協，2011年和2012年賄賂外籍裁判的醜聞被曝光，而且自2005年以來，英超賽場上極有可能首次看不到韓國球員的身影。
2005年，樸智星加盟曼聯，開啟了韓國與英格蘭頂級聯賽之間延續至今的緣分。樸智星隨隊贏得了四座英超冠軍，2015年，孫興慜加盟熱刺，接過了他的衣缽。孫興慜在熱刺度過了成功的十年，期間他成為了俱樂部隊長，並在2025年捧起歐聯杯冠軍後圓滿收官。
還有其他一些“太極虎”球員令人懷念，如奇誠庸、李榮杓和李青龍，當然也有一些難以被人記起的邊緣人物。趙源熙、尹錫榮和樸周永在維岡競技、女王公園巡遊者和阿森納幾乎沒有獲得出場機會。
還有一些球員成為了球迷心中的“平民英雄”。池東沅絕殺曼城的那粒進球，桑德蘭球迷永遠不會忘記；而職業生涯漫長且成功的李東國，在米德爾斯堡效力時卻連空門都踢不進。盡管留洋球員的表現不可避免地有起有落，但總體而言，他們一直是韓國足球的驕傲。
然而如今，那些曾經熬夜或早起觀看同胞比賽的韓國球迷，將會有更多的空閑時間了。在孫興慜離開倫敦前往洛杉磯後，黃喜燦成了英超唯一的韓國球員，但這名前鋒卻隨狼隊降入了英冠。目前英超球隊中還有三名韓國球員，但熱刺的梁民革、布倫特福德的金誌樹以及紐卡斯爾聯的樸承秀，大概率將再次被外租鍛煉。
此前有傳言稱李剛仁將離開巴黎聖日耳曼前往英格蘭，但在今年7月，這位25歲的攻擊手加盟了馬德裏競技，接過了格列茲曼的7號球衣。這位昔日的童星，6歲時便家喻戶曉，10歲進入瓦倫西亞青訓營，如今或許是亞洲名氣最大的球星，但他未來隻能在歐冠賽場上麵對英格蘭球隊了。就目前而言，似乎沒有多少韓國球員具備在英超站穩腳跟的實力。
日本的情況則截然不同，他們已經接過了東亞鄰居的接力棒。上賽季，三笘薰在布萊頓大放異彩，鐮田大地效力於水晶宮，富安健洋也加盟了這支位於塞爾赫斯特公園的球隊，田中碧在利茲聯效力，遠藤航則披上了利物浦的戰袍。
新賽季會有更多日本球員登陸英超。就在李剛仁簽約馬競的同時，赫爾城簽下了守田英正，這位日本國腳上次在英格蘭亮相，還是3月份代表葡萄牙體育在歐冠四分之一決賽中對陣阿森納。不久之後，前田大然成為伊普斯維奇隊史上的首位日本球員。這名前鋒在凱爾特人取得了巨大成功，贏得了五座聯賽冠軍，他上一次代表日本隊出戰，還是在世界杯上對陣巴西。
在那場世界杯比賽中，五屆世界杯冠軍巴西隊在第96分鍾完成逆轉絕殺，雖然這讓“藍武士”感到沮喪，但日本隊的整體表現還算可以。相比之下，韓國的世界杯之旅堪稱災難：2-1戰勝捷克後，接連以0-1輸給墨西哥和南非，表現極其低迷。國家隊主教練和足協主席引咎辭職，樸智星被請來牽頭成立全新的“足球改革委員會”。簡直是一團糟。
樸智星坦言，韓國需要學習日本的長期發展理念，以縮小與這支公認的亞洲最強球隊之間的差距。越來越多的日本球員開始渴望前往英格蘭踢球，而過去他們通常首選德國。兩支英超升班馬招募了“藍武士”球員，這或許並非巧合，畢竟近年來有不少日本球員在英冠聯賽中表現出色，給人留下了深刻印象。
這一切導致日本對英超的關注度日益增長，而韓國的情況則恰恰相反。2022年，熱刺的球衣讚助商友邦保險曾發布一份報告，聲稱該俱樂部在韓國擁有1200萬球迷。早在21年前樸智星加盟老特拉福德之前，歐洲就經常誇大亞洲球迷的數量，即便孫興慜人氣極高，1200萬這個數字也絕對達不到。一位韓國電視高管坦言，如今熱刺比賽的收視率已大不如前。
這並不令人意外，因為韓國和日本一樣，並非英格蘭足球的傳統受眾，對英超的廣泛關注在很大程度上依然是由球星驅動的。孫興慜在倫敦效力期間，隻要他登場，電視屏幕右上角就會切出他的笑臉特寫，以防止普通觀眾換台。而在樸智星時代，曼聯的比賽往往是整個周末唯一轉播的英超賽事。
2012年，當曼城和全世界都在見證“阿圭羅時刻”時，韓國球迷卻隻能觀看曼聯對陣桑德蘭的比賽轉播。那是樸智星最後一次身披紅魔戰袍，而如今看來，黃喜燦5月份對陣伯恩利時的出場，恐怕也將是韓國球員在英格蘭頂級賽場上的最後畫麵了——直到下一位韓國球員的到來。
